「藥師，我爸最近電視越開越大聲，講話也常常要重複兩三次他才聽得到，是不是年紀大了本來就會這樣？」這類問題我在藥局遇過不少，很多家庭第一反應是「老化本來就會重聽」，就這樣放著不處理。但其實聽力減退如果放著不管，影響的不只是聽力本身，長期下來還可能連帶影響長輩的日常人際互動與情緒狀態。
老年性聽力減退是怎麼發生的
隨著年紀增長，內耳負責感應聲音的毛細胞會逐漸退化，這個過程通常是漸進式的，而且多半先從高頻音開始受影響，例如女性或孩童說話的音調、電話鈴聲等較高頻的聲音會先變得不清楚。因為變化緩慢，很多長輩自己不容易察覺，反而是身邊的家人先注意到「講話要很大聲他才聽得到」。
容易被忽略的3個早期警訊
- 多人聊天或吵雜環境下特別聽不清楚：即使一對一聽起來還好，聚餐、家庭聚會這類多人同時說話的場合，反而最容易先出現困難
- 電話對話變得吃力：電話聲音經過壓縮，對聽力已經退化的長輩來說會格外不清楚，是相對敏感的早期指標
- 合併耳鳴：部分長輩在聽力減退的同時，會合併持續性的耳鳴，兩者常常一起出現
「聽力退化如果放著不理，很多長輩會因為聽不清楚、常常會錯意，慢慢就不太想參加聚會、聊天，時間久了容易變得孤立，情緒也連帶受影響。我會建議家人發現徵兆，就早一點帶長輩去做聽力檢查，不要都當成『老化正常現象』。」—— 黃維德
家人可以怎麼協助與居家照護重點
- 發現徵兆時建議安排耳鼻喉科或聽力檢查，先確認是單純老化性退化，還是合併有耳垢阻塞等可逆的因素
- 與長輩溝通時，儘量面對面、放慢語速、口型清楚，而不是提高音量用喊的，喊叫式溝通反而容易讓長輩感覺被責備
- 避免長時間處於吵雜環境，減少對殘餘聽力的額外負擔
- 耳道清潔不宜自行用棉花棒過度深入掏挖，反而可能把耳垢愈推愈深造成阻塞，如有明顯耳垢堆積，建議由醫療人員協助清除
以上為衛教科普資訊，不構成醫療建議。長輩若出現聽力減退相關徵兆，建議及早就醫由醫師評估原因，部分聽力減退可能合併耳垢阻塞等可處理因素，不宜一律當成無法改善的正常老化而不予理會，是否需要配戴助聽器等輔具，也應由專業人員評估後決定。
常見問題
長輩聽力變差，一定是老化沒辦法改善嗎？
不一定。部分聽力減退可能合併耳垢阻塞、中耳問題等可處理的因素，建議先就醫檢查確認原因，並非所有聽力問題都無法改善或介入。
跟長輩說話聽不清楚，提高音量喊會比較好嗎？
不建議一味提高音量。喊叫式溝通容易讓長輩感覺不舒服，建議面對面、放慢語速、口型清楚，必要時搭配紙筆或簡單手勢輔助溝通。
耳朵有點悶悶的，可以自己用棉花棒清嗎？
不建議自行深入掏挖。棉花棒容易把耳垢愈推愈深，反而造成阻塞，如果感覺耳朵悶脹或聽力突然變差，建議就醫由醫療人員檢查清潔。